Закон сохранения энергии — это физический закон, который гласит, что общее количество энергии в изолированной системе остается постоянным во времени. Отсюда следует, что энергия не может быть ни разрушена, ни создана из чего-либо, она может только переходить из одной формы в другую.
Эйнштейна теория относительности показывает , что энергия и масса являются эквивалентными и не появляются друг без друга. В закрытых системах масса и энергия хранятся отдельно, как считалось в дорелятивистской физике. Новой особенностью релятивистской физики является то, что частицы «материи» могут быть преобразованы в нематериальные формы энергии, такие как световая , кинетическая или потенциальная энергия . Однако преобразование не влияет на общую массу системы, потому что эти виды нематериальной энергии сохраняют свою массу.
Сегодня сохранение «энергии» означает сохранение всей энергии системы с течением времени. Эта энергия включает энергию наряду с массой покоя частиц и другими формами энергии в системе. Кроме того, масса покоя системы частиц также сохраняется с течением времени для любого отдельного наблюдателя и имеет одинаковое значение для всех наблюдателей (в отличие от полной энергии). Следовательно, в изолированной системе, хотя материя (частицы с массой покоя) и «чистая энергия» (тепло и свет) могут быть преобразованы друг в друга, общее количество энергии и общая масса сохраняются с течением времени. Если позволить энергии любого вида «уйти» из таких систем, масса системы будет уменьшаться в соответствии с количеством потерянной энергии.
Следствием этого закона является то, что так называемые Perpetuum Mobile может работать непрерывно только в том случае, если он не выделяет энергию в окружающую среду. Если такие машины производят больше энергии, чем вложено в них, они должны потерять массу и через определенное время прекратить свое существование, поэтому они даже невозможны.